Talloze malen ben ik er overheen gelopen en langs gefietst zonder dat ik iets in de gaten had.

Tot we op een bloedhete maandagmiddag met de vrijwilligers van het Centraal Museum een rondleiding kregen langs beelden in Utrecht. Of liever gezegd: een selectie van beelden. Want om alle beelden te zien, heb je aan een dag niet genoeg, zelfs een week niet…..

Onze rondleider had ons aan het begin van onze beeldentour al nieuwsgierig gemaakt. Hij zou ons de kers op de taart laten zien. En dat was Atelier Manenburg in het oude verdedigingsbolwerk zeker!

Niet in de laatste plaats, omdat het buiten snikheet was. Toen we achter de grote groene deuren door de donkere gang naar beneden liepen, voelden we de kou langs onze blote benen omhoog kruipen. De geur van oude vochtige kelders en natte klei drong in onze neusgaten. We waren met stomheid geslagen toen we vervolgens midden in een grote open ruimte belandden met een enorme lichtkoepel. Het daglicht stroomde binnen op de beelden en beelden in wording. We wisten van gekkigheid niet waar we moesten kijken. Als kleine kinderen in een snoepwinkel.

Overal om ons heen stonden beelden: groot en klein, van mens en dier, in brons en steen. Beelden in klei nog maar half af. Daar tussendoor vitrinekasten gevuld met kleinere werken. De meeste – of misschien alle – beelden op de bovenverdieping zijn van de inmiddels overleden beeldhouwer Pieter d’Hont.

Pieter d’Hont is in 1940 in dit atelier begonnen. Hij mocht deze ruimte gebruiken om het beeld Wijsheid voor de Spinozabrug te maken in opdracht van de gemeente Utrecht. Vervolgens is hij nooit meer weggegaan en zijn vele beelden in dit atelier onder zijn handen ontstaan. De meesten staan in Utrecht, waaronder van Anne Frank op het Janskerkhof. Ook heeft hij hier meerdere malen Koningin Beatrix geportretteerd, die het atelier zelf ook heeft bezocht.

Na D´Hont zijn dood heeft het atelier jarenlang leeggestaan. Gelukkig zet sinds 2005 een nieuwe generatie beeldhouwers de traditie op deze bijzondere plek voort. En gelukkig heb ik door de rondleiding weer een bijzondere kunstenaar en plek in Utrecht ontdekt.